Wenn man Laurens Winkel über Boat Bike Tours sprechen hört, merkt man schnell: Hinter dem Unternehmen steckt weit mehr als eine Geschäftsidee. Es ist eine Geschichte von Leidenschaft, Tradition und einem ganz besonderen Gemeinschaftsgefühl, das in der friesischen Sprache einen Namen hat: Mienskip.
In einer neuen Podcastfolge spricht Host Ennie mit Laurens, dem heutigen CEO und Eigentümer von Boat Bike Tours, über den Weg vom kleinen Familienbetrieb zu einem der führenden Anbieter für Rad-und-Schiffsreisen in Europa.
Ein Leben auf dem Wasser
Laurens’ Verbindung zum Wasser begann früh. Seine Familie besaß traditionelle Segelschiffe, auf denen Schulklassen, Vereine und Familien unterwegs waren. „Ich bin schon als Kind als Matrose mitgefahren“, erzählt er. „Und im Winter habe ich geholfen, die Schiffe sauberzumachen oder zu reparieren.“
Diese Erfahrung prägte ihn – und legte den Grundstein für seine spätere Entwicklung als Unternehmer. Mit 28 hatte Laurens sein erstes eigenes Büro zur Vermietung von Schiffen. Über Branchenarbeit und Vereine lernte er schließlich Jan Timmermans kennen, der zu dieser Zeit bereits das Konzept Rad und Schiff entwickelte. Was als Zusammenarbeit begann, wurde zur Partnerschaft: 2006 stieg Laurens offiziell bei Boat Bike Tours ein.
„Ich bin jetzt 19 Jahre dabei“, sagt er. „Aber Boat Bike Tours selbst feiert bald sein 50-jähriges Jubiläum.“
Die Anfänge: ein kleines Büro, ein großes Konzept
Als Laurens startete, war Boat Bike Tours noch eine sehr kleine Organisation. „Wir hatten ein wunderschönes Büro im kleinen Ort Monnickendam am IJsselmeer. In einem Haus aus dem 17. Jahrhundert“, erinnert er sich. „Damals waren wir sechs Mitarbeitende, und ich war Nummer sieben.“
Zwei große Schiffe waren für Boat Bike Tours unterwegs, auf den klassischen Routen durch Nord- und Südholland. Dazu kamen einige kleinere Boote, die auf den Flüssen im Osten der Niederlande unterwegs waren.
Besonders bemerkenswert: Fünf der damaligen sechs Mitarbeitenden sind bis heute im Unternehmen. Ein Zeichen für Loyalität und eine starke Gemeinschaft.
Was Rad und Schiff so besonders macht
Viele Reiseanbieter organisieren Fahrradurlaube. Aber nur wenige verbinden das Erlebnis mit einer Übernachtung an Bord eines Schiffes. Genau hier liegt die Stärke von Boat Bike Tours. „Es gibt viele Veranstalter in Europa“, sagt Laurens. „Aber bei fast allen geht es von einem Hotel zum nächsten. Wir machen es anders: Wir verbinden Fahrradfahren mit einem schwimmenden Hotel.“
Diese Mischung spricht immer mehr Menschen an und sorgt für treue Stammgäste. Ennie erinnert sich im Podcast an ein Paar, das bereits 21 Reisen mit Boat Bike Tours unternommen hat. Laurens lächelt: „Ja, wir haben viele Gäste, die jedes Jahr wiederkommen. Sie lieben dieses Konzept.“
Meilensteine: Wachstum, E-Bikes und neue Länder
Die Geschichte von Boat Bike Tours ist geprägt von stetiger Weiterentwicklung.
Der E-Bike-Boom
Ein entscheidender Wendepunkt war das Aufkommen der E-Bikes. „Plötzlich konnten auch Menschen mitfahren, die nicht super sportlich sind“, erklärt Laurens. „Das hat das Konzept für viel mehr Gäste zugänglich gemacht.“ Der Effekt: starkes Wachstum, selbst nach herausfordernden Jahren wie der Pandemie.
Neue Zielgruppen, neue Regionen
Was einst ein typisch niederländisches Konzept war, hat sich heute weit über die Landesgrenzen hinausentwickelt. Boat Bike Tours ist mittlerweile in zwölf europäischen Ländern aktiv, von Holland und Belgien über Frankreich und Italien bis nach Skandinavien, Kroatien, Griechenland und die Türkei. Sogar in Vietnam und Südafrika gibt es einzelne Rad-und-Schiff-Angebote.
„Wir sind Schritt für Schritt gewachsen“, sagt Laurens. „Aber immer mit dem Fokus darauf, dass unsere Qualität stimmt.“
Ein wachsendes Team – mit Herz und Haltung
Heute beschäftigt Boat Bike Tours rund 70 Mitarbeitende in den Büros in Amsterdam, Konstanz und den USA sowie etwa 170 Reiseleiter*innen in ganz Europa. Dazu kommen lokale Teams in Kroatien, Griechenland und der Türkei. Trotz des Wachstums ist eines geblieben: das gemeinsame Ziel, die Erwartungen der Gäste zu übertreffen. Laurens beschreibt es so:
„Wir wollen die Erwartungen unserer Gäste übertreffen.“
Diese Haltung ist tief im Unternehmen verankert. Sie zeigt sich in der Zusammenarbeit zwischen Guides, Crew, Logistik und Office, und im Umgang miteinander. Ein Wert spielt dabei eine zentrale Rolle: Mienskip.
Mienskip: das gemeinsame Ziel
Der friesische Begriff „Mienskip“ beschreibt ein Gemeinschaftsgefühl, das auf Vertrauen, Unterstützung und Zusammenhalt basiert. Bei Boat Bike Tours ist dieser Gedanke überall spürbar.
Er verbindet nicht nur die Teams untereinander, sondern zeigt sich auch im Umgang mit Gästen. Ob bei Umleitungen, Wetterumschwüngen oder technischen Herausforderungen: das Team arbeitet Hand in Hand, um Lösungen zu finden – oft schneller, als die Gäste es überhaupt bemerken. Laurens sagt dazu: „Wir sind nicht die billigsten, aber ich denke, wir sind die besten. Weil wir Wert auf Qualität legen und weil wir als ein großes Team handeln.“
Eine Geschichte, die weitergeht
Vom kleinen Büro mit sechs Mitarbeitenden bis zum internationalen Spezialisten: Boat Bike Tours hat sich über Jahrzehnte entwickelt, ohne seine Wurzeln zu verlieren. Es sind Menschen wie Laurens, Jan, die Crewmitglieder, die Guides und die vielen Gäste, die diese Geschichte geschrieben haben und weiterschreiben. Oder wie Laurens es formuliert:
„Wir sind immer auf der Suche danach, wie wir unsere Gäste überraschen können – im besten Sinne. Das ist unsere Mission.“
Haben Sie Lust auf Ihr eigenes Abenteuer?
Haben Sie nach dem Lesen dieses Interviews Lust auf Ihr eigenes Abenteuer mit Rad und Schiff? Wir beraten Sie gerne persönlich und auf Deutsch – unverbindlich und mit allen Informationen, die Sie brauchen, um Ihre eigene Boat Bike Tour zu planen.
Schreiben Sie einfach eine E-Mail an info@boatbiketours.de oder rufen Sie uns an unter +49 2102 42 0655. Wir freuen uns darauf, von Ihnen zu hören!
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